Guida per i pazienti alla diagnosi di BPCO

Se sospetta di soffrire di BPCO, è essenziale che si rechi dal medico per un controllo e per confermare se è affetto/a da questa condizione.

In caso di sospetto di BPCO, potrebbero essere eseguiti ulteriori test e valutazioni per determinare una diagnosi accurata e lo stadio della malattia.

Queste informazioni provengono dalle principali organizzazioni sanitarie e di sensibilizzazione per la BPCO. Queste sono informazioni generali e non devono essere interpretate come consigli medici. Consulti un membro del Suo team medico in caso di domande specifiche sulla BPCO o sulla Sua salute in generale. 

Chi deve essere testato per la BPCO?

Se presenta uno qualsiasi dei sintomi seguenti, potrebbe essere affetto/a da BPCO.

Se manifesta i sintomi seguenti, chieda ulteriore assistenza medica e si sottoponga a test per la BPCO:

• Respiro affannoso¹
• Respiro sibilante persistente¹
• Tosse di petto persistente con o senza muco¹
• Frequenti infezioni polmonari¹

Valutazione iniziale

Quando si reca dal medico di base o da un operatore sanitario di fiducia, questo intraprenderà delle procedure per facilitare la diagnosi delle possibili cause dei Suoi sintomi.

Innanzitutto Le farà domande sui sintomi che Lei potrebbe avere e ne valuterà la gravità.² Le domande che potrebbero esserLe poste includono:

• Da quanto tempo soffre di respiro affannoso?³
• Ha la tosse e/o un respiro sibilante?³
• Sono presenti secrezioni/muco?³
• Ha spesso infezioni polmonari?³
• Aveva problemi polmonari da bambino/a?³

Il medico potrebbe inoltre visitarLA e auscultare il Suo torace con uno stetoscopio per rilevare eventuali segni anomali che indicano la presenza di BPCO.² 

Potrebbe inoltre chiederLe se fuma o ha fumato in passato. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il fumo e l'esposizione al tabacco sono le cause principali della BPCO.⁴ Questo è dovuto al fatto che il fumo di tabacco contiene migliaia di sostanze chimiche tossiche che con il tempo possono danneggiare i polmoni.⁵ Essere a conoscenza del fatto che Lei fuma o meno consentirà al medico di valutare il Suo rischio di sviluppare questa malattia.

Il medico esaminerà anche la Sua anamnesi familiare e medica per valutare se Lei è a rischio più elevato per questa condizione.² Dopo la valutazione iniziale, se vi è un sospetto di BPCO, Lei potrebbe essere inviato/a per ulteriori test per confermare una diagnosi. I seguenti sono alcuni dei test più comuni che vengono eseguiti per confermare la BPCO.

Spirometria 

Il test della spirometria è un test non invasivo sulla funzione polmonare/respiratoria utilizzato per facilitare la diagnosi di BPCO.⁶ Misura quanta aria il paziente è in grado di espirare in un respiro per valutare la sua capacità polmonare.⁷ La spirometria è lo strumento principale che gli operatori sanitari utilizzano per diagnosticare la BPCO e tutti coloro che vengono diagnosticati devono essere stati sottoposti a un test di spirometria.

Quando Lei verrà sottoposto/a al test Le verrà chiesto di fare un respiro profondo e di espirare tutta l'aria che ha nei polmoni in un boccaglio collegato a una macchina per spirometria.⁸ Potrebbe dover espirare alcune volte, ma è fondamentale che si sforzi al massimo per il test per ottenere un risultato accurato.⁶

Dopo avere completato il test e ottenuto i risultati, questa sarà un'opportunità eccellente per parlare dei risultati con il medico e di ciò che significano per il futuro. 

Il test della spirometria aiuta anche a determinare la gravità della condizione. Questo test è una parte essenziale della categorizzazione della malattia in uno dei quattro stadi della BPCO.⁷ Suddividere la BPCO in stadi consente ai medici di offrire al paziente il giusto programma di trattamento in base alle sue esigenze.

Ulteriori informazioni su come la malattia progredisce e sui sintomi di enfisema/BPCO grave sono disponibili qui.

Imaging toracico

Potrebbero essere necessari ulteriori approfondimenti sulla salute dei Suoi polmoni e sulla gravità della BPCO per facilitare la diagnosi della Sua condizione. Inoltre, potrebbero essere necessari test di imaging per aiutare a determinare se i Suoi sintomi sono il risultato di un'altra condizione polmonare diversa dalla BPCO.⁹

Una radiografia al torace può indicare problemi correlati alla BPCO che altrimenti non verrebbero rilevati, come iperinflazione (riempimento eccessivo dei polmoni con aria), diaframma appiattito (il che indica iperinflazione), cambiamenti nelle vie aeree, bolle o cambiamenti nel muscolo cardiaco.⁹ Sebbene una radiografia non possa fornire approfondimenti sulla capacità polmonare, può aiutare i medici a comprendere meglio la condizione del paziente.

Potrebbe essere eseguita anche una TAC toracica per esaminare i polmoni molto più in dettaglio. In questo modo il medico potrà vedere se i Suoi sintomi sono causati da problemi ai polmoni, come un nodulo (piccole escrescenze sui polmoni), un coagulo di sangue, enfisema o un'infezione.⁹

Tuttavia, di solito le TAC toraciche non sono una pratica comune degli esami e normalmente vengono richieste da uno specialista della respirazione se ritiene che siano necessarie.

Ulteriori test

A volte sono necessari ulteriori test per aiutare a stabilire se il paziente è affetto o meno da BPCO e determinare la gravità della sua condizione.

Questi test possono includere:

• Un esame del sangue: questo può eliminare condizioni con sintomi simili a quelli della BPCO, come l'anemia o l'eritrocitosi.²
• Un test del flusso di picco: questo può aiutare a escludere l'asma.²
• Un campione di muco: questo può aiutare a rilevare l'eventuale presenza di un'infezione toracica.²
• Un test sull'ossigeno nel sangue.²
• Un elettrocardiogramma (ECG).²
• Un ecocardiogramma.²
• Un test FeNO: questo viene utilizzato per diagnosticare l'asma.

Perché è importante essere testati per la BPCO?

È essenziale sottoporsi a test se si sospetta di soffrire di BPCO o in caso di sintomi preoccupanti. 

Ritardare la diagnosi può comportare rischi per la salute e complicanze significativi. Una BPCO non trattata tende a peggiorare nel tempo e aumenta il rischio di riacutizzazioni o esacerbazioni pericolose per la vita e che possono richiedere il ricovero in ospedale.¹⁰

Ottenere una diagnosi precoce consente interventi quali riabilitazione polmonare, supporto per smettere di fumare e utilizzo adeguato di inalatori, strategie che possono tutte migliorare significativamente i sintomi e rallentare la progressione della malattia.¹¹ Coloro che non si sottopongono ai test potrebbero perdersi questi trattamenti e queste strategie preventive, rimanendo più vulnerabili a complicanze gravi.

Contatti il Suo medico o un operatore sanitario di fiducia per parlare ulteriormente della procedura e dei dettagli relativi alla BPCO.

Può anche eseguire il nostro autotest per capire meglio se è a rischio di enfisema/BPCO grave.

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Riferimenti:

1.  https://www.nhs.uk/conditions/chronic-obstructive-pulmonary-disease-copd/symptoms/ 
2.  https://www.nhs.uk/conditions/chronic-obstructive-pulmonary-disease-copd/diagnosis/ 
3.  https://www.asthmaandlung.org.uk/healthcare-professionals/adult-asthma/diagnosis-testing/diagnosing-asthma-adults 
4.  https://www.who.int/news-room/detail/29-05-2019-who-highlights-huge-scale-of-tobacco-related-lung-disease-deaths 
5.  https://www.medicalnewstoday.com/articles/smoking-and-copd 
6.  https://www.asthmaandlung.org.uk/symptoms-tests-treatments/tests/spirometry 
7.  https://www.asthmaandlung.org.uk/conditions/copd-chronic-obstructive-pulmonary-disease/how-copd-diagnosed 
8.  https://www.copdfoundation.org/What-is-COPD/Understanding-COPD/How-is-COPD-Diagnosed.aspx 
9.  https://www.medicalnewstoday.com/articles/323363 
10.  https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31190785/ 
11. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25363328/